Le 20 juillet, un webinaire sur un nouveau mouvement religieux en Corée du Sud et ses dimensions politiques, religieuses et sociales avec la récente crise du Covid-19 a invité des universitaires et des experts internationaux dans le domaine de la religion, du droit international et des droits de l’homme.
Intitulé « Covid-19 et liberté religieuse: le bouc émissaire Shincheonji en Corée du Sud », le webinaire a abordé les récents problèmes d’attaque agressive des églises protestantes conservatrices et fondamentalistes politiquement puissantes du pays contre une dénomination chrétienne nouvellement établie et à croissance rapide nommée ‘Shincheonji (Nouveau ciel et nouvelle terre) Église de Jésus’ fondée en 1984.
Le nouveau mouvement chrétien de Shincheonji est devenu une cible de « persécution des protestants conservateurs et fondamentalistes qui voient Shincheonji comme des concurrents et veulent la détruire en raison de son expansion religieuse réussie », a déclaré Massimo Introvigne en tant que sociologue italien de religion qui a étudié Shincheonji avant et après la pandémie de Covid-19 et a publié le premier récit du groupe religieux en anglais.
Alessandro Amicarelli, président de la Fédération européenne pour la liberté de croyance, a souligné que les autorités sud-coréennes ont problématisé Shincheonji comme une cause de la crise du Covid-19 pour fermer l’église. « Déjà 30 autres personnes ont été testées positives avant la patiente 31 (une membre de Shincheonji critiquée pour la diffusion du virus). De nombreux Chinois, y compris ceux de Wuhan, s’étaient rendus à Daegu (Corée du Sud) et l’infection s’est propagée », a-t-il dit.
Willy Fautre, directeur de Human Rights Without Frontiers (HRWF), a déclaré que la récente attaque contre Shincheonji peut être considérée comme une tentative par les groupes protestants fondamentalistes en Corée du Sud d’affaiblir et de détruire le concurrent sur le marché religieux. Il a ajouté: « Les violations des droits de l’homme contre les membres de Shincheonji par le biais d’un programme de conversion forcée (également connu sous le nom de ‘déprogrammation’) avec enlèvement et séquestration au cours de la dernière décennie ont été commises du fait de l’échec de la concurrence des églises protestantes du pays. »
Ciaran Burke, professeur associé à l’Université de Derby, a déclaré que les autorités sanitaires sud-coréennes lient explicitement Shinchoenji et l’épidémie de Covid-19 jusqu’à présent, même si un lien plus important entre le virus et les cas confirmés a été trouvé dans d’autres églises. Il s’est également dit préoccupé par « la collecte d’informations personnelles de 300 000 membres nationaux et internationaux de Shincheonji par le gouvernement, ce qui constitue une violation possible de l’accord international, en particulier du Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) que la Corée du Sud a ratifié en 1990 ».
La poursuite a ouvert une enquête sur les dirigeants de Shincheonji, y compris le fondateur Man Hee Lee pour son rôle présumé dans la diffusion du Covid-19. Trois responsables de Shincheonji ont été arrêtés le 8 juillet pour avoir joué un rôle dans une flambée importante à ses débuts en « (soumettant) une liste inexacte des membres ».
«Les autorités ont ignoré les demandes de changement du mot « secte » dans leurs rapports officiels en se référant à l’église de Shincheonji. Les gouvernements locaux ont encouragé les résidents à dénoncer la congrégation et les établissements de Shincheonji aux autorités, créant ainsi la stigmatisation selon laquelle les membres devaient être traités comme des criminels », a déclaré un responsable de Shincheonji lors du webinaire.
Il est écrit dans une déclaration récente publiée par les « Familles des personnes décédées et des victimes du Covid-19 » : « Les nombreux dommages causés aux citoyens de la République de Corée et les nombreux décès parmi ces derniers reflètent l’échec des premières mesures prises par le gouvernement pour contenir le virus ». La déclaration a ajouté que la ministre de la Justice Choo Mi-ae « a autorisé les patients chinois atteints du Covid-19 à entrer en Corée, ce qui a entraîné une épidémie généralisée du virus dans tout le pays et la mort de la population coréenne ». Elle expliquait également que la ministre Chu tentait de se soustraire à sa responsabilité concernant les dommages causés en « ordonnant directement aux procureurs de perquisitionner l’église de Shincheonji et d’effectuer des saisies ».
MBC, l’un des principaux réseaux de télévision sud-coréens, a rapporté qu’un dépistage récemment effectué à Daegu, épicentre de l’épidémie majeure du Covid-19 en Corée du Sud, a ajouté le poids à l’échec des premières mesures prises par le gouvernement pour contenir le virus. Le rapport, citant une analyse d’un hôpital universitaire local, a déduit qu’au moins 180 000 de la population totale de 2,4 millions de personnes de la ville de Daegu ont été infectées par le Covid-19. C’est le chiffre 27 fois plus élevé que les 6 800 cas confirmés officiels. La plupart des cas confirmés, plus de 5 000 sont des membres de l’église de Shincheonji dont les informations personnelles ont été collectées par le gouvernement, tandis que les 180 000 infections potentielles restantes n’ont pas fait l’objet d’une enquête.